43 Épices et merveilles

Viungo na Maajabu

Zanzibar |

Tanzanie

Swahili

En coulisses

L’inspiration de ce texte m’est venue en pensant à Zanzibar, une île dont le nom évoque immédiatement les épices, les parfums et les récits de voyage. Les ruelles de Stone Town, avec leurs portes sculptées, leurs marchés et leurs influences venues d’Afrique, d’Arabie, d’Inde et d’Europe, donnent parfois l’impression d’entrer dans une ville mystérieuse et cosmopolite.

J’ai voulu écrire ce texte comme un rêve éveillé, où l’on se perd dans un dédale de rues, de langues et de senteurs.

Dans l’écriture, j’ai cherché un rythme particulier : des passages plus lents, presque suspendus, puis d’autres plus rapides, comme des épices que le vent soulève avant de les laisser retomber.

Je voulais aussi faire apparaître le merveilleux à travers tous les sens : les odeurs et le goût des épices, la lumière sur la mer, les sons multiples du marché, le contact des mains et le bruit de la foule autour du narrateur.

Échos du monde

Peu connu dans le monde, le swahili est pourtant parlé par plus de cent millions de personnes en Afrique de l’Est et sert souvent de langue commune entre différentes populations.

Il appartient à la famille des langues bantoues, qui utilisent un système particulier appelé classes nominales. Les mots changent souvent de préfixe selon qu’ils désignent une personne, un objet, un lieu ou une idée.

Dans le titre du texte, viungo signifie « épices ». Le mot vient de la racine -ungo, associée à l’idée d’assemblage ou de mélange et le préfixe vi- marque ici le pluriel pour les objets.

Aujourd’hui, le swahili s’écrit avec l’alphabet latin mais il fut longtemps écrit en alphabet arabe, reflet des anciens échanges commerciaux de l’océan Indien.